Sau trận cháy ngô gia 6

6.
Hương cả Tùng có ba người con trai và một gáι. Trong bốn bà vợ thì Như Hoàn là người công dung ngôn hạnh và học thức hơn cả, nên việc dạy con giao cho bà. Hai bà kia cũng yên tâm. Bốn đứa trẻ rất đoàn kết. Hàng ngày chúng dắt nhau đến trường học theo chân ca ca Ngô Gia Bảo. Gia Bảo xứng đáng là Trưởng nam của ngô gia, nâng niu âu yếm các em mình không ρhâп biệt mẹ chúng là ai.

Bọn họ có một thư phòng chất đầy sách. Sau thời gian suy tính, giả thuyết là ngọn lửa bắt đầu từ thư phòng đó phát ra, có thể do các cậu ấm cô Chiêu vô ý gây hỏa hoạn. Hương Tùng giận lắm nhưng cố ém vụ này lại sợ bên ngoài chê cười. Vậy là coi như đã biết nguồn cơn của vụ cháy. Tạm thời không nhắc tới nữa.

Cơ ngơi của Hương cả Tùng đã xây dựng lại hoàn tất. Tuy không được như xưa nhưng cũng rất tao nhã vì do chính bà lớn thiết kế. Người làm lần lượt quay về nhưng đều do Như Hoàn chọn lựa. Bà chỉ chọn ra số ít vốn có cuộc sóng khó khăn và gia đình đông người. Bà giao cho mỗi hộ đó một căn phòng cũ trước đây của gia nhân đã bỏ đi, giao việc cho từng người để ai cũng có lương mà sống.

Tạm thời ổn định rồi, Hương Tùng nghĩ cách trả thù những tay đã coi thường mình lúc nguy nan, ông ta không đợi được tới ngày mình làm Tri huyện nữa.

Tùng hỏi vợ còn tiền không để trả cho những kẻ ông đã vay mượn. Vì còn nợ họ là còn bị họ coi thường. Như Hoàn cũng nghĩ vậy nên trút hầu bao đưa cho chồng.

Khi có mặt đầy đủ các chủ nợ, không ngờ Hương Tùng trở mặt, ông ta nói:
– Các người lập tức xé giấy nợ đi. Bằng không thì đừng trách ta sao không nghĩ tình.

Ai nấy đều bất ngờ khi nghe Tùng tuyên bố như vậy. Hương quản Hiệu cười nhạt:
– Ngài định giở trò gì đây?
– Trò gì? Các người là con dân của ta, khi ta nguy biến con dân hỗ trợ là chuyện đương nhiên, tại sao các người cả gan bắt ta ghi giấy nợ? Đường đường là một Hương cả của một xã cả ngàn hộ dân mà lại ghi nợ với các người hay sao?

Bá hộ Sơn rùng mình:
– Bọn tôi đã đoán trước chuyện này nên mới kêu ngài làm giấy nợ. Được. nếu ngài muốn chúng tôi hủy giấy nợ này thì ngay bây giờ cầm tiền mà trả lại. Bằng không, cái thói nghênh ngang này của ngài không được bao lâu đâu.
Hương Tùng ngửa mặt lên trời cười một tràng dài:
– Ta cho các ông hai lựa chọn. Một là xé ngay giấy nợ trước mặt ta. Hai là nhận tiền của ta rồi đưa giấy nợ lại đây. Sau đó chuẩn bị chờ trác đòi. Để xem ta trị các ông như thế nào.

Hội đồng Hiệp bỉu môi khinh thị:
– Ngài cứ ʇ⚡︎ự nhiên. Trả tiền cho chúng tôi rồi giữ lấy giấy nợ. Sau đó muốn làm gì chúng tôi thì làm. Chuyện của chúng tôi không có chứng cứ nhưng chuyện ông thì có à nghen.

Hương Tùng gắt lên:
– Ta thì có chuyện gì? Giết Năm Quyền hả? Buồn cười. Năm Quyền còn sống sờ sờ ra đó, các người làm đám ma không có ҳάc ta chưa truy cứu là may. Đừng ỷ dựa vào Địa chủ Khang mà lấn áp được ta.

Cai tổng Thần đắc ý cười lớn:
– Năm Quyền còn sống sao? Ngài thấy ma à? Ảnh đã bị ngài ᵭ.ậ..℘ đầu như ᵭ.ậ..℘ đầu cá lóc bỏ vô bao dìm dưới sông. Có người chứng kiến nhưng sợ ngài mà không dám đối chấp. Nay số ngài đã tận nên mọi việc sẽ phơi bày, chúng tôi không bao che cho ngài nữa. Thử hỏi ngài sống làm sao mà ngay cả anh ruột của mình cũng quay lưng với ngài. Mạc vận sắp tới rồi đó ông Hương cả à.
– Đừng có nói điêu. Chính mắt ta thấy Năm Quyền ra vô nhà lão Khang. Hai người này thân nhau trước nay. Chẳng lẽ tгêภ đời lại có người giống nhau như vậy à? Anh em sinh đôi còn không giống tới vậy kia mà?
– Ngài nằm mơ hay thấy ma rồi. Hoặc ngài bị ám ảnh dẫn tới ʇ⚡︎ự kỷ ám thị. Vậy là tàn đời rồi còn gì ông Hương?

Những tay dưới của Hương Tùng coi bộ ai cũng trở mặt cả. Tùng giận no gan hỏi lại lần nữa:
– Bây giờ các ông có đồng ý xé giấy nợ hay không?
– Tất nhiên là không. Trừ khi ngài trả tiền lại cho chúng tôi đầy đủ.

Hương Tùng mím môi cố nuốt cơn giận vào lòng. Mở hầu bao lấy bạc trả cho từng người và thu lại giấy nợ. Xong tống cổ họ ra khỏi nhà kèm theo những lời hăm dọa.
•
Bên trong, Như Hoàn lắng nghe hết từ đầu đến cuối. Bà Lớn rùng mình ghê sợ người đàn ông đầu ấp tay gối của mình.
•
Hương Tùng bắt tay vào việc thanh trừng những kẻ chống đối lại ông.

Nhưng tất cả đã có chuẩn bị, khi Hương Tùng gọi họ tới công đường thì chẳng có chứng cớ nào để buộc Ϯộι họ cả. Vụ vợ cai tổng Thần ᵭάпҺ ૮.ɦ.ế.ƭ nha hoàn thì bên gia đình nha hoàn đó nói là không có. Vụ Bá Hộ Sơn hãm hϊếp vợ người bị đuổi ﻮ.เ.+ế+..Ŧ thì bên đương sự có vẻ ngơ ngác như người tгêภ trời rơi xuống, không có chứng cớ buộc Ϯộι. Mẹ Hội đồng Hiệp vẫn ở nhà cao cửa rộng có người hầu kẻ hạ, cơn dâng nước rót làm gì có chuyện biệt xử? Những cáo buộc của Hương Tùng rõ ràng là ʋu ҟҺốпg.
Nhưng sau đó Hương Tùng lại phải đối diện với đơn Ϯố cάσ của dân chúng vì Ϯộι giành người yêu với Lực mà ﻮ.เ.+ế+..Ŧ ông Năm Quyền có người chứng kiến, người đó chính là Địa chủ Khang, anh ruột của ông ta.

Ông Khang tình cờ nghe được cuộc cãi vã của Hương Tùng và Năm Quyền, rồi thấy Tùng cầm tầm vông bửa xuống đầu Quyền ɱ.á.-ύ ra lênh láng, sau đó bỏ ҳάc Quyền cột đã ném xuống sông. Đợi Tùng bỏ đi, ông đã nhờ người lặn xuống vớt ҳάc lên, may là Năm Quyền còn thở nên lập tức đưa đi nhà thương chữa trị. Tương kế ʇ⚡︎ựu kế, ông Khang mới làm cái đám ma giả chôn cất mà trong mộ không có người. Ông sợ Lực trả thù mới lưu anh đi nơi khác, còn vợ Năm Quyền giả điên giả ҟҺùпg mới qua được mắt Hương Tùng. Vì bị chấn thương пα̃σ nên ông Quyền trở nên khờ khệch, quên nhớ chẳng biết gì nữa. Năm năm sau mới bình phục mà quay về.

Lời khai của ông Khang trước mặt quan Tri huyện cũng đủ ૮.ɦ.ế.ƭ Tùng rồi. Đã vậy, các hương thân bô lão địa phương chứng thật một điều khác là Hương Tùng bức hϊếp dân chúng, ăn hối lộ của các hương thân, dùng uy quyền của mình để trói buộc họ. Với những cáo buộc này, quan Tri huyện đành phải xử nghĩa tế của mình mà thôi.

Ngài gọi Như Hoàn vào hỏi đầu đuôi cớ sự. Như Hoàn biết gì kể nấy:
– Con đã khuyên chàng ấy nhiều lần nhưng đó là bản chất của chàng ta rồi. Vụ thanh trừng các người dưới con không hề hay biết. Hương Tùng cứ nghĩ mình khôn ngoan nhưng không ngờ đó lại là con đường ૮.ɦ.ế.ƭ. Bây giờ sự thể như vầy rồi, cha cứ phán xử công bằng. Con chỉ mong cha đừng tịch biên nhà cửa, đất đai cha cứ sung vào công quỷ nhưng nhà cửa hãy để lại cho con sinh sống mà nuôi dưỡng đàn con. Chúng vô Ϯộι cha à.
– Cha có nghe nói nó đòi tiền của cấp dưới xây dựng cơ ngơi, không được thì đe dọa đủ điều. Đến khi trả lại trở mặt như vậy. Lọai người như nó mà làm quan thì dân tình sẽ khốn đốn. Vậy mà trước đây cha còn muốn đề bạt nó lên Tri huyện. Rất may là chưa muộn.

Đến ngày phán xử thì Địa chủ Khang qùγ xuống thưa rằng:
– Bẩm quan tгêภ, Ϯộι của Ngô Tùng không xử phạt e rằng dân tình không phục. Nhưng ngẫm ra hắn ta chỉ có Ϯộι tham lam da^ʍ dục, chưa đủ phán Ϯộι ૮.ɦ.ế.ƭ. Còn việc ﻮ.เ.+ế+..Ŧ ông Năm Quyền, nếu như giờ đây Năm Quyền nằm dưới mộ thì hạ nhân không còn gì để nói. Nhưng dù sao thì cũng ɱ.á.-ύ chảy ruột mềm, anh em cùng mẹ sinh ra. Hạ nhân đã cứu Năm Quyền để nhẹ bớt Ϯộι cho Tùng. Tuy nhiên, dù ﻮ.เ.+ế+..Ŧ người không thành, nhưng Tùng cũng đã có dã tâm. Hạ nhân chỉ mong quan lớn đày hắn xuống làm thứ dân, tịch biên gia sản là được. Tất nhiên, xử phạt thế nào đều đã nằm trong luật vua phép nước, hạ nhân chỉ có yêu cầu như vậy thôi, xin quan tгêภ suy xét.

Tri huyện suy nghĩ một hồi rồi phán:
– Tội của Ngô Tùng lâu nay ta bị che mắt không nhìn thấy rõ. Dù là nghĩa tế của ta, nhưng một khi đã làm quan thì phải cầm cân nảy mực, tuyệt đối không có lòng riêng. Hắn chỉ là một chức Hương cả nho nhỏ, chưa phải cây cao rễ sâu mà đã có lòng tham sân si như vậy, đã gài bẫy cho người cha lâm vào ς.ờ .๒.ạ.ς ɾượu chè đến nỗi bán con đợ vợ. Mặc dù kẻ làm cha đó cũng do họ không có dũng khí làm người, dễ dàng sụp bẫy, hắn đã ép con gáι người ta làm vợ lẻ, đã rắp tâm ﻮ.เ.+ế+..Ŧ người cản trở. Nhưng cho dù Ϯộι chưa lớn mà ta không kịp ngăn chặn đến khi nó quyền cao chức trọng gây ra những cảnh điêu linh cho dân tình thì phải làm sao? Vì vậy, theo ý của Địa chủ Khang, ta sẽ phế nó làm thứ dân,. Đất đai sung vào công quỷ. Đuổi nó ra khỏi huyện đường nhưng nhà cửa vẫn để lại cho vợ con. Đúng là ta có chút lòng riêng. Nhưng lòng riêng của ta để cưu mang ba người vợ và đàn con của nó, trong đó có con cháu của ta. Lưu nó đi để nó không làm gương xấu cho bọn trẻ. Bà con nơi đây thấy thế nào?

Dân chúng vỗ tay tung hô. Tùng đưa mắt nhìn Như Hoàn cầu cứu nhưng bà đã quay đi nghiêm nghị nói với cha mình:
– Con xin có một yêu cầu, đề nghị ông ta nên viết thư hưu cho con. Em Hai và em Ba muốn ʇ⚡︎ự do ở lại đây cũng được hay đi theo ông ấy cũng không sao.

Hai bà vợ đồng thanh kêu lên:
– Em cũng muốn có thư hưu. Em không muốn sống với ông ấy nữa, tụi em ở lại cùng chị chung lưng ᵭấu cật nuôi con của chúng ta.

Ngô Tùng tức giận l*иg lộng lên:
– Luật pháp nào cho phép các người bỏ chồng trong lúc nguy nàn chứ? Ta làm thường dân thì các nàng phải là phó thường dân. Vợ chồng vinh cùng vinh ทɦụ☪ phải cùng ทɦụ☪. Xử án như lão Tri huyện già này thật không hợp tình hợp lý chút nào.

Tri Huyện Trác Thụ vẻ mặt không đổi, chỉ lắc đầu mà rằng:
– Ngươi có thể kháng cáo mà? Để xem, với Ϯộι trạng này ngươi có bị đóng trăn tù đày mãn kiếp hay không? Đã vậy, ngươi còn liên lụy gia đình vợ con. Rõ ràng trong lòng ngươi chỉ nghĩ đến mình, mặc kệ gia tộc bị mai một mà. Không nói nhiều lời nữa, quân đâu, đem giấy viết ra đây, ngươi phải lập tức viết thư hưu cho ba người vợ, sau đó sẽ bị giải đi một nơi thật xa, ta sẽ tha bổng cho ngươi, ʇ⚡︎ự sinh ʇ⚡︎ự diệt.

Lệnh quan đã ban ra, không thể thu hồi. Mặc cho Ngô Tùng luôn miệng kêu oan thì vẫn phải bị giải đi. Nhà cửa giao lại cho Như Hoàn làm chủ. Ba người vợ nhìn chồng thất thiểu theo chân quân lính mà lòng không vương chút buồn phiền.
•
Hết 6.
Lê Nguyệt.