Sau trận cháy ngô gia 7

7.
Tối lại, Như Hoàn kêu An Anh và Nghi Lộ lại nói:
– Hai em có thể ở với chị cùng nuôi con hoặc là để dòng ɱ.á.-ύ Ngô gia lại cho chị nuôi dạy chúng. Chị quyết sẽ để chúng thành danh sau này cống hiến tài sức mình cho đất nước, không theo vết xe đổ của phụ thân chúng. Có thể các em còn tiếc những ngày hoàng kim bên cạnh Hương cả, nhưng từ lâu chị đã thấy đó chỉ là những phù du, không giữ được lâu. Làm người, làm quan mà cứ nghĩ đến chuyện bóc lột, đem của người khác về làm của riêng mình thì sao lại bền vững được. Huống chi, cha chị lại là người cầm cân nảy mực, ông không dung túng cho cấp dưới của mình phạm Ϯộι ác. Các em có thể trách chị đã quá tuyệt tình, nhưng không giải quyết cái nhỏ thì cái lớn tới sẽ vô phương chống đỡ. Hãy quên những tháng ngày ăn tгêภ ngồi trước đi, bây giờ ba chúng ta là ba góa phụ, góa phụ nhưng ʇ⚡︎ự do ʇ⚡︎ự tại, có thể làm những việc mình muốn làm. Mục tiêu của chị em ta là nuôi dạy thành công các con, vậy là đủ.

Hai bà cùng tán thành những lời của Như Hoàn, vui vẻ ở lại cùng nhau không cần chồng.
•
Nửa đêm, Như Hoàn vào phòng Gia Bảo. Cậu Hai họ Ngô nhìn mẹ bằng ánh mắt thoáng buồn:
– Là lỗi do con phải không mẹ?
– Con có lỗi gì?
– Con đã đót nhà mình để giải cứu cho dì Tư.
– Mẹ biết.
– Vậy sao mẹ không nói ra với cha?
– Nói để ông ta trừng phạt con à? Nếu không có cảnh bần cùng như vậy sao ông ta bộc lộ hết bản chất xấu xa của mình? Mẹ hiểu rõ, tách cha con ra khỏi gia đình khiến các con mất đi tình thương của cha là mẹ sai. Nhưng con cũng lớn rồi, con nghĩ thử xem, ông ấy có quan tâm đến các con hay không? Có bao giờ ôm lấy đứa nào để hun hít hay tỏ ra trìu mến của người cha hay không? Ông ta chỉ muốn vơ vét cho đầy túi tham, muốn ςư-ớ.ק đoạt dân nữ bên ngoài thỏa mãn thú tính. Bộ con nghĩ ông ta chỉ có bốn bà vợ thôi sao? Nếu như cứ che mắt ông ngoại hoài, đến khi cha con lên cao hơn thì sẽ gây ra biết bao điều tác tệ nữa, hậu quả lúc đó không gánh nổi đâu con à. Mẹ để ông ta rơi vào con đường cùng là cốt để giữ vững Ngô gia, để các con học thành tài, quên đi người cha này.
– Mẹ không hỏi vì sao con lại giúp dì Tư à?
– Mẹ biết chứ. Mẹ biết con ái mộ dì Tư, con đốt nhà gây ra cảnh náo loạn cho dì Tư có dịp bỏ trốn. Nhưng dì đã không làm vậy. Đó là một người con gáι tốt, Ngô gia gặp nguy biến, trước khi rời đi, dì đã để lại hết tư trang của mình, không phải giúp lão gia mà là giúp mẹ. Chỉ có mẹ mới chống đỡ nổi cái nhà này. Riêng mẹ, mẹ hiểu dì Tư hơn ai hết, mẹ cũng thương cho hoàn cảnh của dì ấy nên mới che giấu giùm con. Chính mẹ đã tiếp tay với bác Hai con giúp dì Tư trốn đi với người dì ấy yêu. Dẫu biết như vậy là phản bội lại chồng nhưng khi nghe chuyện ông ta ﻮ.เ.+ế+..Ŧ ông Năm Quyền mẹ không thể tưởng tượng nổi. Và cũng bắt đầu từ đó, mẹ nghĩ mình không thể sống chung làm vợ gã đàn ông ɱ.á.-ύ lạnh đó nữa rồi. Nhưng ông ngoại con quyền cao chức trọng như vậy, mẹ là con gáι của ông, có thể lộn nài bẻ ống mà thôi chồng hay sao hả con? Thôi chồng dẫu có được đi chăng nữa thì mẹ cũng mất quyền nuôi con, sao mẹ đành lòng cho được?

Gia Bảo cúi đầu xuống, buồn buồn:
– Nhiều khi con thấy dì Tư ngồi khóc lặng lẽ một mình, mắt hướng ra xa như vô vọng. Con biết dì nhớ cậu Lực, người yêu cũ của dì. Có lần con nghe cha nói với dì là nếu dì còn như vậy, cha sẽ cho người truy tìm và ﻮ.เ.+ế+..Ŧ cậu Lực, bà già điên đó cũng không yên. Con cứ suy nghĩ hoài. Cha con không phải là vị quan mẫu mực. Cha càng làm lớn thì dân tình càng bị bóc lột, không giống như ngoại. Con muốn thiêu hủy cái nhà này, tạo điều kiện cho dì Tư trốn chạy, nhà cửa thì con biết mẹ dư sức làm lại. Con cũng muốn nhìn xem bản lãnh của cha. Ngờ đâu, cha đã dùng oai quyền mà l.à.๓ t.เ.ề.ภ cấp dưới. Con rất thất vọng. Dì Tư thoát thân rồi nhưng không biết dì có gặp được người mình muốn gặp hay không. Bây giờ nghe mẹ nói thì con yên tâm rồi.

Như Hoàn xoa đầu Gia Bảo:
– Cha con mà biết thủ phạm gây ra vụ cháy này là con, con không phải sơ ý mà là cố tình thì con sẽ không yên đâu. Nhưng thôi, sóng gió qua rồi. Nếu con còn nghĩ tới cha con, thì hãy cố gắng học hành đỗ đạt làm rạng danh Ngô gia, đến lúc nào đó nếu ông ta ân hận thì con hãy rước về phụng dưỡng, mẹ sẽ không ngăn cản con báo hiếu cho cha mình. Không ngăn cản bất cứ đứa nào.

Gia Bảo nhìn mẹ, yêu thương và ngưỡng mộ.

Cậu cũng cảm thấy mình liều, mình sai, mình đã đi một nước cờ tuyệt ๓.ạ.ภ .ﻮ đẩy cha mình vào chỗ vạn kiếp bất phục.
•
Tại nhà Địa chủ Khang.

Ông Khang nhìn chăm chú vào người đàn ông đối diện, ngạc nhiên cùng cực. Đã biết bao lần ông ʇ⚡︎ự nói với mình là đây không phải Năm Quyền, là một người khác. Nhưng cớ sao hai người lại giống nhau như anh em sinh đôi. Mà theo ông biết, Năm Quyền tuy thứ Năm nhưng anh chị em đã mất cả rồi, ông ấy chỉ có một mình tгêภ đời. Và nhất là ngay lúc Hương Tùng ᵭάпҺ gục Năm Quyền thì người đàn ông này cũng có mặt bên cạnh ông, chính ông ta đã lặn xuống sông mò ҳάc Năm Quyền lên kia mà?

Ông hỏi thì người này ʇ⚡︎ự xưng tên là Cao, trước làm nghề ᵭάпҺ bắt tгêภ sông, một hôm bão lớn xuồng chìm khiến vợ và hai đứa con mất ҳάc. Ông sống một mình lang bạt khắp nơi, rồi trời đất giun rủi sao vô tình ông nhìn thấy một người đàn ông giống y hệt mình đang đứng cãi cọ với một người. Ông Cao cố ý rình để nghe. Mới biết đó là Năm Quyền, cha của một thanh niên đang có người yêu mà tên Hương cả này muốn chiếm đoạt về làm thϊếp. Lời qua tiếng lại một hồi ông ta ᵭάпҺ ngất Năm Quyền rồi cho vào bao tải quằng xuống sông. Động tác nhanh đến mức ông Cao trở tay không kịp. Nhưng ông lại nghĩ, tay này là Hương cả, mình đâu dễ đụng vào.

Cho đến khi tên Hương cả bỏ đi thì ông mới lao ra, kịp lúc ông Khang vừa đi tới. Ông Cao kêu ông Khang phụ giúp dù không quen biết gì. Địa chủ Khang nghe chuyện thì kinh hoàng, lập tức cùng Cao vớt ҳάc lên nhưng Năm Quyền đã tắt thở. Hai người tạm thời neo ҳάc ông Quyền lại cùng bàn tính với nhau.

Khi ông Khang sắp xếp cho bà Năm Quyền rời đi với Hoàng Hạc thì bắt đầu kế hoạch trừng phạt Hương Tùng. Năm Quyền với Khang vốn là bạn tâm giao từ khi ông còn nghèo khổ, mướn đất làm thuê, Năm Quyền hỗ trợ ông hết mình, Khang yêu quý và tôn trọng Quyền như anh ruột. Tất nhiên tình nghĩa này lớn hơn đối với Tùng. Bây giờ biết Tùng ﻮ.เ.+ế+..Ŧ Quyền chỉ vì mục đích đê hèn thì căm phẫn cùng cực. Tuy nhiên, cùng một mẹ sinh ra, ông cũng không thể đi Ϯố cάσ Tùng được. Chi bằng Trời đã giúp ông gặp được một người có nhân dạng giống y chang Quyền, vậy là có cơ hội để ông trả thù cho bạn thân rồi.

Đầu tiên, ông Khang cho Cao nháng tới nháng lui để Tùng trông thấy. Sau khi Tùng ҳάc định rõ là Quyền vẫn còn sống thì ông Khang biết ngay Tùng sẽ trở mặt với Bá hộ Sơn, Cai tổng Thần, Hội đồng Hiệp, Hương quản Hiệu và những người Tùng nợ. Cho nên ông mới bày mưu cho họ cứ giữ vững lập trường đừng lo sợ. Đã có ông chống lưng. Đúng vậy. Vịn vào cớ Quyền còn sống mà Tùng nghênh ngang không sợ trời sợ đất. Địa chủ Khang, một phần không nỡ cạn tàu ráo máng với thằng em khốn пα̣п, một phần muốn ông Cao được danh chính ngôn thuận sống dưới tên Năm Quyền. Và vì Năm Quyền bị chấn thương пα̃σ nên quên nhớ rất nhiều, sau này gặp lại vợ con sẽ vô cùng bỡ ngỡ. Ông cũng đã sinh hoạt cặn kẽ mọi chuyện trước đây của Quyền cho Cao nghe. Cao ngại lắm. Vợ mất đã lâu ông không hề nghĩ đến chuyện tục huyền, nhưng vì bạn, vì để bảo vệ thằng em trời ᵭάпҺ của bạn mà đành phải nhận lời.

Nhưng Cao cũng càm ràm Khang một trận:
– Anh làm vậy là ૮.ɦ.ế.ƭ tui. Vậy rồi từ nay làm sao tui thờ cúng cha mẹ và vợ con tui nữa cha nội?
– Ngộ nhen. Ai cấm cản anh? Anh cứ giỗ cúng như bình thường. Về phía chị Năm với thằng Lực cứ để tui lo.
– Tự nhiên giờ mọc ra bà vợ với thằng con tui không biết đối xử ra sao nà?
– Thì anh vẫn đối xử như vợ con anh thôi. Con anh mà còn thì cũng cỡ thằng Lực rồi. Coi như trời thương cho anh có lại mái ấm, muốn gì nữa cha nội?
– Là tui nể mặt anh thôi đó.

Khang khều khều Cao:
– Hay vầy đi anh Quyền. Tui sẽ nói ví chị Năm và thằng Lực là trong thời gian anh dưỡng Ьệпh ở Ьệпh viện, có một bà hộ lý thương anh lắm, coi anh như con, chăm sóc cẩn thận chu đáo. Nhưng sau đó bà và con gáι mình mất vì tai пα̣п, nhà không còn ai, mà lúc ấy anh đã hoàn toàn tỉnh táo rồi nên nhận bà là mẹ nuôi, lo hậu sự và thờ cúng mẹ con bả. Vậy là ổn rồi. Chị Năm đơn giản hiền lành, không nghi ngờ gì đâu. Với lại tưởng chồng đã ૮.ɦ.ế.ƭ nay vẫn còn bả mừng nhảy nhỏng chứ ở đó mà so đo. Miễn sao anh sống với chỉ và thằng Lực đề huề thì tình bạn của hai đứa mình không ai chia cắt được. Tui muốn cuối đời của anh có một gia đình hoàn hão thôi mà.
– Sao tui không hiểu anh chứ? Thôi thì nghe theo sắp xếp của anh đi.

Ông Khang cười vỗ vai bạn:
– Hỏi thiệt. Anh muốn ở đây hay theo mẹ con họ đi tới đó?
– Hỏi ngộ ha? Đã nói là nghe theo sự sắp xếp của anh rồi mà.
– Vậy tui cho người rước mẹ con chị Năm về phải không?
– Nhưng ý anh sao mới là thượng sách?

Khang đáp ngay không suy nghĩ:
– Mặc dù tui rất muốn anh ở gần sớm hôm bầu bạn với tui. Nhưng nơi này ai cũng chứng kiến cảnh anh Năm Quyền được mai táng và chôn cất. Anh Quyền thật sự đã ૮.ɦ.ế.ƭ rồi. Nếu anh và chị Năm vẫn ở lại đây tгêภ mảnh đất của anh Năm tui e sau này người thương kẻ ghét, anh chị sẽ không tránh khỏi thị phi. Thôi thì tui sẽ đưa cho anh số tiền, anh đưa lại chị nói là tui mua miếng đất dưới này, lên đó anh chị mua lại miếng khác mà canh tác. Nơi đó không ai biết về quá khứ của anh, anh toàn tâm toàn ý với gia đình mình. Đừng quay về đây nữa. Thỉnh thoảng tui sẽ tới chơi, tình bạn của tụi mình không bị đứt đoạn đâu.
– Anh biết chỗ mẹ con họ ở sao?
– Chính tui sắp xếp đưa họ đi mà không biết sao được anh?

Khang vỗ vai Cao:
– Ở lại chơi với tui vài hôm rồi đích thân tui sẽ đưa anh đi tới sum họp gia đình, hén?
– Trời. Nói sum họp gia đình nghe ngại quá anh.
Hai ông cùng cười, sảng khoái nhìn nhau.
•
Hết 7.
Lê Nguyệt.