Sau trận cháy ngô gia 5

5.
Tại nhà ông Hương cả Tùng.

Bà Hương cả Như Hoàn không hề hay biết chồng mình huy động vàng bạc bên ngoài, ông ta chỉ nói là mình vẫn còn tài sản, đã bán đi mấy căn nhà tгêภ huyện để xây dựng lại Ngô gia. Biết bà Lớn có sự giúp đỡ của nhạc phụ, Ngô Tùng muốn ᵭ.ậ..℘ bỏ tất cả các tàn tích của trận cháy mà xây dựng hoàn toàn mới nhưng bà Lớn đã chống lại ông ta, đứng ra cất một cái nhà chỉ đủ dùng. Hai phòng ngoài cho gia đình hai gia nhân. Một làm vườn một lo trong nhà cơm nước dọn dẹp.

Khi nhà đã xây xong, vẻ dương dương ʇ⚡︎ự đắc của Hương Tùng biến mất. Ông ta nổi giận đùng đùng gọi bà lớn vào trách phạt:
– Qua đưa tiền cho nàng nhiều như vậy cũng đủ để nàng cất lại cơ ngơi như xưa, ý là Qua chưa kể đến số bạc nhạc phụ cho, sao nàng lại làm ăn hời hợt như vậy? Hương cả như chúng ta mà lại trú trong căn nhà ổ chuột này sao? Tiền còn lại nàng dùng để làm gì?

Như Hoàn điềm nhiên trả lời:
– Nhà lớn làm gì khi thiếu trước hụt sao? Một mình lão gia có thể ở ba, bốn phòng hay sao? Tiếp khách phải là đại sảnh tối thiểu một trăm mét vuông à? Trận cháy vừa rồi lão gia không rút ra được bài học là cháy ngay nhà chính, nếu như không phải người nhà họ Ngô tắc trách bất cẩn thì là có kẻ cố ý phóng hỏa. Kẻ đó là ai? Có thù sâu oán nặng gì với Ngô gia mà chỉ cần một mồi lửa thiêu rụi cơ ngơi của ngài vậy?
– Nàng nói ta mới nghĩ đến. Thì ra con кнốикιếρ kia đã cố tình đưa ta xuống tận cùng của sự thắt ngặt, để ta bối rối chạy lo tiền bạc tu sửa dinh cơ cho ả thuận lợi cao bay xa chạy. Ả đi đâu? Đi với thằng nào? Được rồi, ta sẽ tìm và gông cổ chúng về đây để chúng biết chọc vào ta là chọc vào hang hùm ổ rắn rồi.

Như Hoàn lắc đầu:
– Nữa rồi. Lão gia lại cho rằng Hoàng Hạc đốt nhà hay sao? Có cho em ấy mười lá gan nó cũng không dám làm chuyện như vậy.

Bà Ba Anh An liếc nhìn bà Lớn:
– Chị lúc nào cũng ra mặt giùm em Tư. Rõ ràng em ấy đã bỏ chúng ta mà đi, có lý do gì để bảo vệ em ấy hay sao chị?
– Hoàng Hạc đi để bớt chi phí của một người. Trước khi em ấy đi, đã để lại hết tư trang của mình. Nếu Hạc có tâm tư riêng, em ấy có thể ʇ⚡︎ự mình bỏ trốn mang theo tài sản. Nhiêu đó cũng đủ thấy Hạc rất quan tâm tới gia đình. Chúng ta đây có ai làm được điều đó không dì nói chị nghe? Chốt lại, lão gia đừng bận tâm tới Hoàng Hạc nữa. Khi chúng ta khôi phục lại thì Hạc sẽ quay về như lời hứa. Còn nếu không, lão gia nhiều vợ, cần chi một người?

Hương Tùng dù bất nhẫn bà lớn tới đâu đi nữa cũng không dám phản ứng. Tương lai của ông ta còn lệ thuộc vào cha Như Hoàn kia mà?

Đành nhịn thôi. Đợi khi ông ta lên chức Tri huyện và nhạc phụ về hưu thì coi bà ta còn dám tác oai tác quái trước mặt ông hay không. Ẩn nhẫn chờ thời mới là thượng sách.
•
Mấy hôm nay, Hương Tùng bần thần trong người ghê gớm. Ông cứ cho rằng mình hoa mắt nhìn nhầm. Lẽ nào Năm Quyền còn sống hay sao? Chính mắt ông nhìn thấy người ta vớt ҳάc Quyền lên trong cái bao bố dìm dưới sông đem về mai táng mà? Vậy thì Quyền nào đi trước mặt ông còn quay lại trợn mắt ngó ông một cái? Quyền nào cầm cây tầm vông từ xa dí dí vào ông như sẵn sàng lao tới ᵭάпҺ vào đầu kẻ đã hại ૮.ɦ.ế.ƭ ông ấy? Rõ ràng là Năm Quyền, không lẫn vào đâu được. Vẫn bộ đồ bà ba đã bạc màu khi ra ruộng, vẫn dáng vẻ đường đường cầm cuốc vung lên bổ xuống mạnh cùi cụi. Năm Quyền là bạn chí thân với Địa chủ Khang, nếu Khang biết chính Hương Tùng hại ૮.ɦ.ế.ƭ bạn mình khiến vợ con bạn hiền lγ tάn thì dù hai người cùng một mẹ sinh ra, Khang cũng sẽ không tha cho ông. Huống hồ chi Khang vốn ghét ông không muốn nhìn mặt.

Hương Tùng không dám nhờ ai theo dõi Năm Quyền. Ông sợ chuyện mình làm Quyền nhà tan cửa nát bị bại lộ thì sẽ bị Tri huyện trừng phạt. Nên âm thầm theo dõi người đàn ông mà ông cho rằng đó là Năm Quyền. Chính vì cứ bận bịu với việc này mà chuyện sửa sang nhà cửa giao hết lại cho bà Lớn, ông không còn tâm trí đâu để quan tâm.

Rồi thì Hương Tùng cũng biết được người đàn ông kia rất thân với ông Khang. Chết chưa? Vậy thì đúng là Năm Quyền rồi. Năm Quyền đây còn kẻ nằm trong bao, dưới mộ kia là ai? Rồi bà vợ điên của hắn ta đâu? Thằng con trai trước đây bồ bịch với Hoàng Hạc có còn sống hay không?
Trăm mối ngổn ngang trong đầu mà không biết bày tỏ cùng ai. Hương Tùng gọi Ba Cảng, gia nhân thân tín nhất ông còn giữ lại kêu đi hỏi thăm bà điên ở đất Địa chủ Khang. Ba Cảng quay về cho hay, bà ta đã đi đâu mất mấy tháng nay rồi.

Hương Tùng điếng người. Thôi, vậy đúng là Năm Quyền rồi. Ông ta đã quay trở lại Ьάσ ϮҺù. Nhưng sợ vợ liên lụy mới lưu đi. Ông ta thân thiết với Khang để có chỗ dựa. Lẽ nào Khang lại vì người dưng mà vạch Ϯộι em mình, dẫu sao giọt ɱ.á.-ύ đào cũng hơn ao nước lã mà?
Không được. Vụ này mà bại lộ ra thì ông ta nhất đinh sẽ bị trách phạt. Chi bằng bây giờ tìm cách làm quen lại với Khang. Dẫu sao thì cũng cùng một mẹ sinh ra mà. Tay cắt tay sao nỡ, ruột cắt ruột sao đành chứ.

Nghĩ vậy rồi, nhân dịp còn mười ngày nữa đám giỗ mẹ, ông Tùng mò tới nhà ông Khang. Mục đích làm quen để xem người đàn ông kia có phải là Năm Quyền hay không mà thôi. Nếu phải thì sẽ ra sức nịnh bợ Khang để ông che giấu giùm, còn không thì mắc gì phải luồn cúi với ông ta chứ?
•
Địa chủ Khang vừa gặp mặt Hương cả Tùng vừa bước qua khỏi cổng thì không mời vào nhà mà chỉ nhếch miệng hỏi:
– Chẳng hay ông Hương cả tới nhà tui có chuyện gì hay không vậy?

Ông Tùng mặt quê quê vã lã:
– Anh thiệt là. Ruột ϮhịϮ với nhau mà Hương cả này Hương cả nọ. Em trai tới thăm anh là chuyện bình thường thôi có đâu rào đón vậy anh Hai?
– Không dám. Không dám làm anh Hai của ông Hương.
– Nhưng dù sao anh cũng cho tui vô nhà cái chứ. Để tui đốt cây nhang cho cha, cha anh cũng như cha tui thôi mà.
– Cám ơn. Cha tui không có hân hạnh có con làm Hương cả đâu.
– Anh bớt mắc mỏ ví tui chút được hôn anh Hai?

Địa chủ Khang không bất ngờ khi Hương Tùng ghé nhà mình với bộ mặt tươi cười nịnh bợ, bởi ông biết rõ mục đích Tùng đến gặp mình hôm nay là gì. Vẫn để lão Hương cả đứng trước nhà không mời vào, ông Khang đưa đôi mắt giễu cợt nhìn:
– Hôm nay chú tới đây muốn nói gì thì nói mau lên. Tui còn phải đi đám nhà tá điền nữa kia.
– Lâu lâu em út tới nhà, không mời nó được ly trà sao anh Hai?
– Tui bận lắm. Chú không thấy tui đã ăn vận chỉnh tề để đi hay sao? Có gì thì nói mau lên.

Tùng ngập ngừng:
– Mười ngày nữa giỗ mẹ. Tui muốn nói với anh tới nhà cùng cúng mẹ.

Khang khoát tay:
– Thôi khỏi đi. Nhiều năm nay tui vẫn cúng mẹ đó thôi. Mẹ bây giờ chỉ có hương hồn, muốn ở đâu thì ở. Tui làm mâm cơm đạm bạc chỉ có những người trong gia đình cho mẹ ấm áp, sinh thời mẹ thích đơn giản. Còn chú làm đám chủ yếu là để đãi những tai to mặt bự, tui không xứng có mặt đâu.
– Mỉa mai tui chi anh Hai? Dù gì thì anh đường đường cũng là Địa chủ, sự giàu có của anh làng xã này ai theo kịp.
– Chú lại nói chơi nữa. Tui chỉ có vài mẫu ruộng mần không xuể phải nhờ bà con canh tác phụ. Người mà đất đai nhiều phải nói là chú. Tài sản họ Trần đã sang qua họ Ngô một cách đương nhiên đó mà. Trưởng nam họ Trần lấy vợ ra riêng chỉ được có cặp trâu chú quên rồi sao? Nhưng nghĩa ʇ⚡︎ử là nghĩa tận, tui không oán thán chi, tui có tay có chân, ʇ⚡︎ự mình gây dựng cơ nghiệp được. Nhưng nhớ lại thuở nghèo túng đi đám giỗ cha người ta cũng bị coi khinh. Từ đó tui đã khuyên mình không để ai xem thường nữa. Cho nên, nhà chú tui sẽ mãi mãi không đến dù xảy ra chuyện gì đi nữa. Tui nói nhiêu đó thôi, chú hãy ʇ⚡︎ự nghĩ ra.

Vừa lúc đó, Tùng nháng thấy Năm Quyền đứng trước cửa, ngoái mặt vô gọi lớn:
– Đi chưa anh Hai Khang ơi.

Tùng sởn gai óc. Đúng là Năm Quyền rồi. Giọng nói và cách xưng hô của ông ta với Địa chủ Khang đã quá rõ ràng. Trời ơi, nếu đây đúng là Quyền thì cái ҳάc trong bao bố dìm dưới sông là của ai? Không đúng. Chính mắt ông chứng kiến Quyền tắt thở mới bỏ vô bao kia mà? Chuyện này không có người thứ ba biết, vậy sao lão Hương quản Hiệu lại nói rõ rành rạnh vậy chứ?

Đúng. Chính Hương Tùng ﻮ.เ.+ế+..Ŧ Năm Quyền. Bởi vì Tùng si mê Hoàng Hạc, đã cố công lập kế cho cha Hạc sập bẫy nợ nần mà mua lại cô. Nhưng Tùng nghe phong phanh rằng Lực, con của Quyền vốn là người yêu đầu đời của Hạc, muốn dắt cô bỏ trốn. Đầu tiên, Tùng đến nhờ Quyền dùng tђยốς phá hoại mùa màng của Khang, ông ta sẽ cho Quyền số tiền lớn để dắt cả nhà rời đi nơi khác mà tránh Khang. Nhưng Tùng đã ᵭάпҺ giá sai tình bạn của Quyền và Khang rồi. Quyền thẳng thừng từ chối còn mắng vào mặt Tùng. Giận quá nhưng không dám làm lớn chuyện sợ tới tai Khang. Rồi không kiêng dè nữa, không tính kế gì cho sâu xa, Tùng gặp thẳng Quyền, cảnh cáo Quyền ngăn cấm Lực, không cho phép Lực yêu đương với Hạc. Nhưng Quyền có lẽ ỷ thế quen thân với Khang nên bất hợp tác. Vậy là nhân lúc Quyền sơ ý, Tùng ᵭάпҺ lén khiến Quyền bể sọ ૮.ɦ.ế.ƭ ngay tức khắc. Đã chuẩn bị trước, Tùng bỏ Quyền vô bao, cột đá vào ϮҺι ϮҺể, bơi ra giữa sông lớn mà thả xuống. Đến mấy ngày sau mới tìm được ҳάc thì Quyền sống ngã nào?

Nhưng đó là ai? Là ai mà có khuôn mặt, vóc dáng và giọng nói y như Quyền vậy? Là ai mà Khang che giấu không khai báo với Hương cả? Tùng cố nhớ lại, cái xã này lâu nay có người lạ mặt nào tới đăng ký ở lại hay không? Không có. Được rồi, Khang muốn chống đối phải không? Hãy đợi đấy.

Tùng ra về mà trong đầu vạch ra bao nhiêu kế hoạch để triệt hạ Khang, người anh cùng mẹ khác cha của mình. Nhưng điều quan trọng nhất là phải điều tra xem tên kia có phải đúng là Năm Quyền không. Nếu đúng thì Tùng không phạm Ϯộι ﻮ.เ.+ế+..Ŧ người dù cho Quyền thoát ૮.ɦ.ế.ƭ và đi Ϯố cάσ ông. Không có chứng cứ, nói miệng ai mà tin? Bởi vậy cho nên dù đã được cứu nhưng cho đến nay vẫn không dám làm gì ông đó sao?
•
Về tới nhà, nhìn thấy cơ ngơi trước đây mình đã nghĩ cách xây dựng cho thật nguy nga tráng lệ không thua gì phủ quan lớn, mà giờ đây tồi tàn như một phú ông, Tùng ċăm hận. Trong lòng đinh ninh kẻ đốt nhà khiến ông rơi vào cảnh này nhất định là Hoàng Hạc. Con khốn này đã trả thù ông việc biến gia đình người yêu nó tan đàn xẻ nghé. Giờ nó lẫn trốn phương nào ông nhất định phải tìm cho ra. Thứ gì của ông, dù không sử dụng nữa nhưng cũng không để cho người khác sử dụng. Ông phải gô cổ Hạc về rồi nhốt lại như vua nhốt phi tần vào lãnh cung, cả đời không thấy ánh mặt trời, bỏ thói dám chống lại ông. Và khi ông đã thành quan Tri huyện rồi thì Địa chủ Khang coi ông đối xử với hắn ra sao, dám coi thường Hương cả, cho đứng ngoài cổng chứ dứt khoát không mời vào nhà uống một ly nước lạt.

Như Hoàn thấy Tùng đứng ngồi không yên bèn tiến lại hỏi han:
– Chàng có chuyện gì lo buồn sao?

Tùng liếc qua Như Hoàn:
– Qua vừa mới tới nhà Hai Khang, ông ta không mời Qua vào mà đứng ngoài cổng nói chuyện. Rõ ràng là coi thường Qua quá mà.
– Chàng tới đó làm gì?
– Sắp giỗ mẹ rồi, Qua muốn rủ ông ta tới dự, hàn gắn lại mối quαп Һệ anh em thôi. Dù sao cũng già rồi, sống mấy tăm hơi nữa mà giận hờn hoài.
– Nếu chàng có thiện ý chắc anh Hai sẽ nhận ra mà.

Hương Tùng giận dữ ᵭ.ậ..℘ tay xuống bàn:
– Nhận ra sao? Từ đầu hắn đã không muốn nhìn mặt Qua rồi. Anh em gì với cái ngữ đó.

Bà Ba xen vô:
– Địa chủ Khang một bụng với em Tư. Thϊếp nghe là hôm em Tư đi là đi tгêภ đất của anh Khang tới mé sông có ghe rước. Vậy là em Tư đi xa lắm rồi đó Lão gia.

Hương Tùng nổi điên lên, bất cẩn lên tiếng:
– Qua biết hết. Qua có theo dõi nó một đoạn thì bị lão ta kiếm chuyện chặn lại. Không thôi mà phát hiện nó đi khỏi tầm kiểm soát của Qua là lôi đầu nó dìa nhốt vô nhà kho rồi. Cha nội Khang không đáng mặt làm anh mà.

Như Hoàn nhẹ nhàng khuyên:
– Thϊếp nghĩ, anh Hai vậy mới đúng là anh Hai. Ảnh đã ngăn chàng làm sai. Nói cho em Tư đi mà chàng còn theo dõi người ta làm gì? Em Tư tiền bạc gì đâu mà đi xa? Trước khi đi cũng nghĩ cho họ Ngô, lột sạch tư trang gửi cho chúng ta. Thϊếp nghĩ, em Tư còn quá nhỏ, chàng thì có ba người vợ đây rồi, em ấy muốn đi đâu thì đi, níu kéo lại làm gì khi tâm không còn ở nơi đây nữa?

Hương Tùng quắc mắt nhìn bà lớn:
– Vậy là nàng đồng tình với nó à?
– Thϊếp không nghĩ gì sâu xa, chỉ muốn chàng tập trung lo cho gia đình lúc này. Gia môn bất hạnh mà cứ bận bịu mãi về một người thϊếp đã dứt áo ra đi có đáng không?

Bà Hai lúc này mới lên tiếng:
– Thϊếp thấy chị Lớn nói đúng đó. Bốn người vợ ai bỏ đi cũng không quan trọng, miễn vẫn còn chị Lớn bên cạnh thì lão gia lo gì không phục hưng được họ Ngô. Đừng quan tâm tới em Tư nữa chỉ khiến lão gia tức giận tổn thọ mà thôi.

Hương Tùng tuy trong lòng rất bức bối nhưng vốn nể nang Như Hoàn nên lặng thinh, không nói gì thêm. Tuy nhiên, đầu óc lúc nào cũng lỡn vỡn hình ảnh Năm Quyền. Vợ con ông ta đâu? Lẽ nào lưu đi để mình ở lại mà trả thù hay sao? Nhưng ông Khang dù gì cũng là anh ruột, lẽ nào lại tiếp tay với người ngoài để hại em mình? Nhưng sao mà lại là Năm Quyền được chứ? Hắn ta đã ૮.ɦ.ế.ƭ trước mặt ông kia mà? Cho dù vừa mới quăng xuống sông đã có người tới cứu cũng vô phương sống nổi. Quan trọng nhất là, cái ҳάc sình trương kia nếu không phải của Quyền thì là của ai?
•
Hết 5.
Lê Nguyệt.