Người trong bóng tối 11

11.
Bàn tán một hồi cũng không biết cách nào thuyết phục được bà Tú Mỹ. Cho phép đem thằng nhỏ đi để giải quyết tay Nhơn thì bà đã đồng ý rồi, nhưng chỉ là cách tạm thời rồi thì cũng phải trả con bà về với bà. Nhưng giải thích làm sao với xã hội về hai thằng con trai tồn tại trong nhà ông đây? Muốn làm chuyện lớn thì không để mình bị tình cảm chi phối được. Ông là đàn ông, ông có quyền năm thê bảy thϊếp nhưng đàn bà thì phải chính chuyên một chồng. Chứa chấp thằng nhỏ trong nhà rồi nhìn nó lớn lên sẽ là cái gai trong mắt ông vĩnh viễn, liệu ông có đủ lòng độ lượng mà xem nó như con không? Bà cả đã dám làm thì phải dám chịu hậu quả. Dù ông không phải lòng dạ sắt đá, tách mẹ con họ ra khỏi nhau nhưng cũng không đủ vị tha mà nhắm mắt làm ngơ. Giao thằng bé cho Út Anh nuôi, ít ra bà cả cũng biết con mình sống và lớn lên ra sao. Bà có tiền có của, có thể đi thăm con mình bất cứ lúc nào mà? Chứ nếu cố níu kéo để nuôi lớn thằng bé, mặt mũi ông để đâu khi bên ngoài sẽ đồn rùm ông bị cắm sừng tгêภ đầu? Thằng Nhơn. Đúng là thằng кнốикιếρ. Mối hận đối với tên lừa thấy phản bạn này ông nhất định phải trả, phải làm cho hắn đầu đường xó chợ mới đã cái nư giận của ông.

Nghĩ thông rồi, ông bình thản nói với Tư Thời:
– Chú đi một chuyến giùm tui. Lên gặp Út Anh bàn cặn kẽ với cổ. Nếu như thỏa thuận thông suốt rồi thì chú về bồng thằng nhỏ đem giao cho cổ, nhớ hẹn ở đâu đó đừng để cổ xuất hiện chỗ này sợ người ta thấy rồi rình mò.

Tư Thời kêu lên:
– Trời ơi, anh chưa bàn với chỉ mà?
– Tiên thủ hạ vi cường chú à. Mặc dù vậy, tui cũng sẽ ρhâп tích thiệt hơn cho bả nghe. Nếu bả không đồng ý thì mình tính khác.

Tiễn tư Thời về xong, ông Chánh quay vào gặp bà vợ. Ông đau lòng thay vợ khi thấy bà ngồi bồng thằng nhỏ lên ngắm nghía, ánh mắt cực kỳ bi ai khiến trái tιм ông nhất thời bị giao động. Nhưng bỗng ông Chánh bất ngờ khi nghe bà nhỏ nhẹ nói:
– Tui nghĩ kỹ rồi mình à. Mình cứ tìm ai uy tín và đặc biệt là phải nhân hậu, lương thiện, đáng tin tưởng để giao phó thằng bé này cho cô ấy nuôi. Tui bằng lòng để nó nhận người khác làm mẹ miễn cổ thương yêu và chăm sóc nó như con ruột, lo lắng cho nó học hành, giáo dục nó nên người là tui yên lòng rồi. Không cần phải trả lại cho tui đâu. Nhưng chỉ yêu cầu một chuyện là hãy để tui làm mẹ đỡ đầu cho nó. Nếu cổ khó khăn, tui sẽ giúp đỡ, tạo điều kiện cho cổ có kinh tế vững vàng để con tui không phải lo cái ăn, cái mặc về sau là được.

Ông Chánh sững sờ nhìn bà. Không sao tưởng tượng ra nổi bà lại có quyết định như vậy. Đây có thể là do bà đang nói mát với ông đó không? Nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh bà, ông ân cần:
– Là do mình hờn tui nên nói vậy phải không?

Bà đặt đứa nhỏ nằm xuống rồi vỗ vỗ vào tay ông:
– Không phải. Là tui nghĩ đến tiền đồ của nó. Trước hết, nó không phải là con mình, là do tui ภﻮ๏’ạ’เ t’ì’ภ’ђ mà sinh ra nó. Mình dù có cao thượng đến đâu cũng không thể nuôi con kẻ thù một cách vô tâm vô tư được. Nó ở với chúng ta, ngày một lớn nhìn thấy nó sẽ nhớ lại chuyện xấu xa của tui, trong lòng tui và cả mình cũng thấy khó chịu. Mình cũng không phải là Phật, cũng khó mà thương nó như thương con của mình. Trong khi đó mình đã có con trai rồi. Đứa con đó mới là người thừa kế hương hỏa cho mình. Còn cá nhân tui, dù thằng bé này là do tui rứt ruột đẻ ra, giao nó cho người khác nuôi tui đau lòng lắm chứ. Súc vật cũng biết thương con mà. Nhưng nếu ngày ngày nhìn thấy nó lương tâm tui sẽ hổ thẹn cả đời. Chưa nói đến trường hợp đổ bể ra, sao mà không đổ bể được khi mà nó giống y sì thằng cha khốn пα̣п của nó? Khi mà mình đã đuổi hắn ta đi khỏi đây? Rồi tai tiếng về người mẹ này sẽ ảnh hưởng như thế nào đến ba đứa con gáι của chúng ta? Tui đành phải hy sinh môt chút. Nhưng tui cũng không thể nào bỏ con mà không biết nó sống với ai, sống ra sao được.

Bà lớn không khóc nhưng giọng nói cứ nghẹn ngào giống như một mũi tên đâm xuyên qua trái tιм ông Chánh. Bà ấy có lỗi với ông mà? Nhưng sao ông không cảm thấy hờn giận hay trách cứ chi bà. Không những vậy, ông còn thấy cảm thông và cảm kích, cảm kích bà đã vì danh dự gia tộc của ông mà hy sinh đứa con. Vậy nên, ông phải trả ơn bà bằng cách nào đây?

Có điều, suy nghĩ rồi đi đến quyết định này chắc bà đau lòng lắm, tuy nhiên nó giải quyết được cho ông bao nỗi muộn phiền và lo âu khi không biết đặt vấn đề với bà như thế nào. Lần đầu tiên sau gần hai mươi năm chung sống, hôm nay ông mới nhận ra, bà tuy ngoài mặt lúc nào cũng hàm hồ hung dữ, hách ᴅịcҺ với người ăn kẻ ở nhưng tận sâu trong lòng bà vẫn không phải là kẻ ích kỹ tư lợi mà vẫn luôn đặt ông ở vị trí cao nhất. Với người vợ tào khang như vậy ông đành lòng nào mà tước đi quyền lực của bà trong cái nhà này dù bà đã phạm phải sai lầm không thể thứ tha?

Ông ôm bà. Vòng tay ôm của ông như khơi nguồn cho suối nước mắt khóc con của người mẹ. Bà nức nở dựa vào vai ông để cảm nhận được sự đồng cảm và chở che. Ông dịu dàng cúi xuống mái tóc vẫn còn đen mượt của bà cả, thì thầm:
– Cám ơn mình đã nghĩ cho đại cuộc. Nếu như mình không cam tâm tình nguyện tui cũng không nỡ để mình phải xa con. Mình nói đúng, tui không phải là Phật, dù tui thương mình nhưng nếu thấy thằng nhỏ tui sẽ nhớ ại tên khốn đó. Vợ chồng mình còn chung sống với nhau cả đời, chẳng lẽ vì chuyện này mà cơm không lành canh không ngọt mỗi ngày hay sao? Nếu bây giờ mình đồng ý để người khác nhận nuôi, mình sẽ làm mẹ đỡ đầu cho nó. Tui hứa với mình là tui sẽ tìm cho nó một cha mẹ hết lòng thương nó như mình thương. Tui sẽ theo dõi họ, nếu như họ bạc đãi nó, lập tức tui sẽ đem về cho mình, khai sinh nó là con của hai ta, nó sẽ giống như thằng cu Thuận, tui thề sẽ không ρhâп biệt đối xử. Mình yên tâm nghe mình?

Bà Tú Mỹ ngước nhìn ông, miệng vẫn méo xệch nhưng không khóc:
– Mình có nhắm vào ai chưa?

Ông Chánh ngẫm nghĩ, lựa lời nói với bà:
– Hồi nãy Tư Thời có tới. Nói chuyện qua lại một hồi chú ấy có nhắc tới cô Út Kim Anh. Út Anh là em ruột của Tư Thời. Lấy chồng năm, bảy năm rồi mà vẫn chưa có con. Mặc dù ở riêng nhưng vẫn vị bên chồng soi mói là cây ᵭộc không trái gáι ᵭộc không con. Họ đốc xúi chồng cổ bỏ vợ hoài nhưng dượng ấy cũng được, quyết không bỏ vì Út Anh đẹp người tốt nết. Sao đâu mà may, cổ có bầu được năm bảy tháng, dượng ấy sợ ở nhà cổ làm lụng cực nhọc nên vợ chồng dắt nhau về nhà cha má của Tư Thời nghỉ dưỡng. Mà Trời cũng hổng thương, bầu tám tháng lại sẩy luôn một thằng con trai rồi. Tội nghiệp Út Anh giờ như muốn ҟҺùпg, khóc sưng cặp mắt luôn. Nghe Tư Thời nói tui có ý gửi cổ nuôi vài tháng nhưng lại sợ cổ đang thèm con, mấy tháng sẽ mến tay mến chưn mà mình bắt dìa Ϯộι nghiệp cổ. Nếu như mà mình có ý để cổ nuôi luôn thì tui dám cam đoan với mình là mình đã chọn đúng mặt gửi vàng rồi.
– Vậy tui có gặp mặt cô Út đó được hôn?
– Được thì phải được rồi. Nhưng nếu như mình kêu cổ lại nhà tui sợ nhiều người nhìn thấy, tới tai thằng Nhơn rồi nó tìm tòi làm khó nữa là nguy. Mình cứ để tui giao Tư Thời cho chú ấy đem dìa cho Út Anh. Chừng mình ra tháng rồi thì vợ chồng mình tới thăm và giao kèo với cổ rõ ràng đâu ra đó. Nếu như điều kiện sống của họ khó khăn thì mình giúp, nếu như mình vừa nhìn mặt cổ mà thấy không ưa, không yên tâm thì mình bắt dìa. Mình thấy sao?
– Vậy như mình nói, Ϯộι nghiệp cổ.
– Nhưng là vì mình tin tưởng giao con mình rứt ruột đẻ ra cho cổ mà cổ không biết trân trọng thì trách ai? Cổ không thương nó, bạc đãi nó mà Ϯộι nghiệp là Ϯộι nghiệp kiểu gì? Tội nghiệp là khi nào cổ quá thương yêu nó mà mình rứt đi, dập tắt hy vọng làm mẹ của cổ kìa.
– Thôi. Trăm sự tui giao cho mình. Nhưng tui cũng có điều kiện.
– Điều kiện gì mình nói đi?
– Thằng con của Ly phải là con tui. Tui cho phép mình đem Ly dìa đây làm bà Hai. Nó thương thằng nhỏ này kiểu má Hai thương con chứ không được quyền ra vẻ ta đây là mẹ ruột. Và mình, mình phải thương tui hơn con Ly. Nếu mình đồng ý điều kiện đó thì tui cho nó dìa.
– Tui bảo đảm. Ngoài mình ra tui chưa hề nghĩ sẽ thương ai.
– Và chỉ có một mình con Ly làm bà Hai chứ không có bà Ba, bà Tư gì hết nữa.

Ông Chánh phì cười, nựng vào cằm bà:
– Cái này mình không dặn tui cũng làm. Mình biết tính tui mờ. Tui không phải là hạng trăng hoa. Với lại, tui lùn mã ʇ⚡︎ử vầy chỉ có mình chịu chứ ai mà chịu.

Bà miệng như muốn cười nhưng nghiêm mặt lại, giọng chợt buồn buồn:
– Hồi mình ra ngoài gặp chú Tư, trong bụng tui nghĩ: hay là tui và con Ly đổi con cho nhau? Con nó tui nuôi còn con tui giao cho nó? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nó thương mình, mà nó lại mới có một đứa con ruột do nó sinh ra, dễ gì mà nó chịu rời thật xa đi khỏi chỗ này. Mà nếu để nó ở đây thì sao tránh khỏi mắt cha nội Nhơn cho được? Vậy là tui tắt hy vọng. Tui làm chuyện này là tui nghĩ cho danh dự của mình và ba đứa con gáι. Sợ chuyện đổ bể ra, cái nhà này tan nát hết. Tui làm sai thì ráng chịu nhưng mặt mũi mình để đâu? Ba đứa con gáι có người mẹ lang chạ vậy sau này làm sao lấy chồng? Làm sao ngẩng mặt nhìn đời? Thôi thì thà tui hy sinh một chút để giữ gìn tiếng tốt cả đời cho mình. Tui chấp nhận nuôi con trai của mình với Ly để mình có người hương hỏa sau này, gọi là tình nghĩa vợ chồng mà mình đã khoan dung cho sai trái của tui. Tui cũng tha thứ cho mình về việc mình phản bội tui có con bên ngoài. Mình à, chỉ trừ khi cô Anh đối xử quá tệ bạc với thằng bé này thì tui mới bắt dìa. Còn nếu cổ thương yêu nó, tui sẵn lòng để nó ở mãi với cổ và hiếu thuận với vợ chồng cổ. Tui không muốn nó biết mình là đứa con sinh ra từ lỗi lầm của người mẹ.

Xen lẫn trong từng lời nói là tiếng khóc nghẹn của bà lớn. Ông Chánh hiểu chứ. Để đi đến quyết định này bà đã ᵭấu tranh với lòng mình dữ dội rồi. Ông phải làm sao để xoa dịu được vết thương lòng của người mẹ sắp mất con đây?

Lại ôm lấy bà, ông an ủi dỗ dành:
– Đây là nghĩa cử của một người có đôi mắt sáng như đuốc. Mình à, mình là Phượng Hoàng chứ không phải là chim Trĩ, tui không còn giận hờn chi mình nữa mà ngược lại, tui kính trọng và thương yêu mình nhiều hơn. Nói ra cho mình yên tâm, từ khi cưới mình dìa làm vợ, thì trong lòng tui chỉ có người vợ nguyên phối là mình đây thôi. Mình đã không chê tui hình thù có một tấc mà ăn ở với tui đến ba đứa con. Mình thất thân với tay kia là vì suy nghĩ của mình đơn giản, muốn cho tui đứa con trai nhưng không ngờ sự việc lại bại lộ nhanh như vậy. Tui không giận mà còn thương mình nữa Tú Mỹ à. Mình là vợ tui, hai vợ chồng mình một lòng một dạ với nhau như vậy là đủ, chớ tui không hề tơ tưởng bên ngoài. Bỏ qua vụ vợ thằng Nhơn vì đó là tui bị họ gài bẫy, còn vụ con Ly là do tui say. Nếu như mình sinh ra thằng bé này là con tui thật sự thì tui sẽ để cho Ly nuôi thằng cu Thuận mà không đoái hoài tới chuyện đem nó dìa đây. Tui sẽ tàn nhẫn vậy đó là bởi vì mình. Tui sợ mình bị tổn thương. Nhưng hình như ông Trời rất công bằng phải không mình? Công bằng ở chỗ cho tui phát hiện ra ý đồ xấu xa của thằng Nhơn mà kịp thời ngăn chặn lại. Tгêภ đời không có gì bất nhơn bằng dùng con của mình làm công cụ để chiếm lợi ích. Đối với giọt ɱ.á.-ύ của mình nó còn như vậy thì có thể tốt với ai được hả mình?

Bà cả ấp bàn tay ông vào hai tay bà, ngước nhìn ông:
– Thôi thì mình đi gặp chú Tư Thời để bàn chuyện này đi. Đầy tháng xong tui và mình đi thăm thằng nhỏ. Bây giờ mình cũng nên bàn với con Ly về việc đưa thằng nhỏ dìa nhận tổ qui tông.
– Mình không buồn chứ Tú Mỹ?
– Buồn chớ. Nhưng rồi cũng sẽ qua. Tui tha thứ cho mình như mình đã tha thứ cho tui vậy.

Ông Chánh ôm đầu bà trong tay:
– Được rồi. Ngày mai tui sẽ làm những vụ này. Bây giờ bà cứ nghỉ ngơi đi. Chỉ còn thời gian rất ngắn ở bên cạnh con, hãy chơi với nó và cho nó bú những dòng sữa mẹ cuối cùng. Khi hai đứa nhỏ đã ở đúng vị trí của nó thì tui bắt đầu kế hoạch tấп côпg vạch mặt thằng Nhơn liền.

Bà Tú Mỹ bật khóc nức nở vì câu nói của ông: “Hãy chơi với nó và cho nó bú những dòng sữa mẹ cuối cùng”.
*
Rờ rờ đất, Tư Thời đã kêu cửa ông Chánh, tay chú ҳάch cái giỏ lớn bằng tre có nắp đậy. Ông Chánh vừa ngạc nhiên vừa hσảпg hốϮ, vội kéo tay chú đi riết vô nhà. Chú đặt cái giỏ xuống và mở lớp chăn bồng thằng nhỏ ra đưa ông chánh. Ông Chánh run tay đỡ lấy, lắp bắp hỏi:
– Chú…chú ăn cắp nó đi hả?
– Bậy bạ. Ăn cắp gì cha nội. Con Ly ʇ⚡︎ự tay gói nó lại cho tui đem lên anh đó.
– Trời. Chú nói sao với cổ vậy?
– Tui nói hết trơn. Mà thôi, chuyện này để thủng thỉnh nói sau. Bây giờ đem vô đổi đứa nhỏ liền đi. Tui bồng thằng kia đi lên cha má tui giao cho con Anh liền.
– Trời ơi, nhưng mà chú nói với Út Anh chưa? Lỡ cổ không chịu nuôi con người khác thì sao?
– Không chịu tui cùi. Anh tin tui đi. Em tui tui rành quá mà.

Hừng sáng nên nhà cũng thưa người, chính ông Chánh mở cổng cho chú Tư nên không ai nhìn thấy chú cả. Phòng cữ của bà cả cũng không có ai tới. Sau khi bà cả sanh con, nhìn thằng bé giống y chang tay Nhơn nên bà không cho ai bước vào phòng cữ cả, chỉ có ba đứa con gáι chỉ vào nhìn một lần rồi lui ra. Bà mụ vườn mát tay đỡ đẻ cho bà thì lại mắc chứng Ьệпh câm, và đã từng đỡ đẻ khi bà sinh ba cô con gáι trước nên bà tin bà ấy không nói cho ai biết sự khác biệt này. Những gia nhân hầu cơm nước thì bà kêu để cơm ngoài cái bàn trước cửa rồi ra lấy chứ cũng không cho vào. Nói chung, chưa ai lạ nhìn thấy thằng bé này.

Ông Chánh vội bồng cu Thuận vô cho bà cả nhìn, Tư Thời nối gót theo sau.

Thật lòng, ông Chánh rất ngại khi bồng thằng cu Thuận vào cho bà cả để ẵm thằng nhóc kia đi. Đây là lần đầu tiên trong đời ông đang chia cắt tình mẫu ʇ⚡︎ử của người phụ nữ mà ông một lòng một dạ yêu thương. Nhưng đành phải vậy thôi. Đâu thể nào để nó chường ường trước mặt khi mà ông chưa giải quyết được thằng cha của nó chớ?
Bà cả đưa hai tay đỡ lấy cu Thuận. Nước mắt lã chả giọt vắn giọt dài nhìn lom lom vào mặt nó. Trời ơi, không thể phủ nhận thằng nhỏ này rất giống ông Chánh. Từ thân hình cụt ngẳn chắc nụi của nó đến cặp chân mày đen thui một quệt vắt ngang cặp mắt và mái tóc dầy cộm. Bà liếc mắt nhìn thằng con của mình. Phải rồi, thằng bé sinh ra trong Ϯộι lỗi này chẳng có một nét nào của ông. Mà nó cũng chẳng có nét của bà. Trời ơi, bà có yêu thương gì tay Nhơn đâu sao lại sinh ra rặc khuôn hắn như vậy chứ? Trời phạt bà rồi.

Đặt cu Thuận nằm xuống bên cạnh thằng nhỏ chưa có tên, bà ngầm so sánh. Hai đứa này số ๓.ạ.ภ .ﻮ của nó sau này sẽ ra sao? Một đứa do kẻ chăn vịt sinh và một đứa do bà điền chủ sinh. Nhưng lại khác nhau hoàn toàn vì cha chúng. Cha của con kẻ chăn vịt là điền chủ, có quyền sinh con bên ngoài rồi đem về làm thϊếp. Cha của con bà điền chủ là một kẻ hèn hạ, táng tận lương tâm làm việc núp lén với mưu đồ đen tối thì số phận đứa con hắn cố tình gầy giống để trục lợi sao bằng đứa con xuất phát từ sự mong đợi của người cha?

Bà cả bồng con trai của mình lên, ngắm nghía nó một lần nữa. Rồi nước mắt ràn rụa, bà hôn con. Hôn khắp nơi tгêภ mặt mũi, tay chân, thân thể nó. Sai là do người lớn sai, con không có lỗi gì cả con trai à. Nhưng không thể vì cái sai của má mà để con có cuộc sống tối tăm, lớn lên không dám nhìn ai được. Đi tìm cha mẹ khác nhen con. Rồi con sẽ đường đường chính chính làm con người ta, là con trai duy nhất của họ. Má sẽ không để con sống trong cảnh thiếu thốn bần hàn. Nhưng từ nay chấm dứt tình mẫu ʇ⚡︎ử. Má sẽ chỉ là người mẹ đỡ đầu cho con thôi. Cha mẹ ruột của con sẽ là hai người khác. Con sẽ vĩnh viễn không biết điều này.

Bà Tú Mỹ cởi bộ đồ đang mặc của con, lấy khăn lau khô nước mắt của mình tгêภ thân thể nó. Mặc tã cho nó, thay bộ đồ đẹp rồi dặt nó nằm xuống cạnh cu Thuận. Bà lôi ra quá chừng quần áo cho con rồi xếp vào cái rương để cạnh. Ngước đôi mắt đãm lệ nhìn chồng, bà nói:
– Cho ba chị nó gặp nó lần cuối không mình?

Ông chánh nhíu mày:
– Gì mà lần cuối? Mình đầy tháng xong cả nhà chúng ta sẽ đi thăm nó khi nó đầy tháng. Chuyện này tui đã nói với các con hồi tối rồi. Tụi nó không dám nhìn cảnh mình chia tay con đâu. Tui là đàn ông mà còn không chịu nổi huống chi con mình là gáι.

Bấy giờ chú Tư Thời mới sụt sè nói:
– Chị yên tâm đi chị cả. Tui dùng sinh ๓.ạ.ภ .ﻮ mình mà cam đoan với chị, thằng bé sẽ được đối xử tốt như con ruột và sẽ sống hạnh phúc cả đời. Nếu có gì khiến chị không hài lòng, tui sẽ là người trừng phạt tụi nó đầu tiên. Xin chị hãy tin tui.

Bà cả mím môi, gật đầu:
– Tui tin chú. Cho tui gửi lời cám ơn cô Út trước nghe chú. Tui sẽ không để cô ấy thiệt thòi.
– Không cần bù sớt chi đâu chị. Chị ban cho nó ơn huệ này cả đời nó cũng không dám mơ. Chị yên tâm nghen chị cả, mọi chuyện có tui đây rồi.

Bà cả ôm đứa bé lên, hôn nó lần nữa rồi nhẹ nhàng đặt nó vào trong giỏ. Ngoảnh mặt nơi khác và khoát tay ý muốn Tư Thời đem nó rời khỏi nhanh lên kẻo bà đổi ý.

Tư Thời tay ҳάch giỏ có đứa bé, tay ҳάch cái rương đựng quần áo bé sơ sinh rời khỏi nhà ông Chánh. Ông Chánh ra mở và đóng cửa cổng nên chưa ai phát hiện ra chú Tư đã ghé nơi này.

Tư Thời đi rồi, bà cả ngồi nhìn cu Thuận. Ánh mắt không lộ biểu cảm gì. Ông Chánh hồi hộp theo dõi sắc mặt bà. Bà mím đôi môi lại rồi lặng lẽ nằm xuống bên cạnh, quay mặt vào trong.

Hết 11.
Lê Nguyệt.